Le 24 août 1880, le paquebot italien Ortigia, chargé d'émigrants, est éperonné par le navire marchand Oncle Ioseph au large de l'Argentine : 149 morts. « Accroupis sur la couverture, près de l'escalier, l'assiette entre les jambes et le morceau de pain entre les pieds, nos émigrés mangeaient leur repas comme de pauvres gens aux portes des couvents. C'est un avilissement d'un point de vue moral et un danger d'un point de vue hygiénique, car chacun peut imaginer à quoi ressemble un pont de paquebot ballotté par la mer, sur lequel se déversent tous les déchets volontaires et involontaires de cette population voyageuse. . La salissure des dortoirs est telle que chaque matin les émigrants doivent sortir sur le pont découvert pour nettoyer les sols. Selon la réglementation, les dortoirs sont balayés avec de la sciure de bois, des désinfectants sont mélangés si nécessaire, ils sont soigneusement lavés et séchés. Mais tous les excréments et détritus qui s'accumulent sur les sols corrompent l'air avec de fortes émanations et le nettoyage sera difficile". [Teodorico Rosati, inspecteur sanitaire sur les navires d'émigrants]