El 24 de agosto de 1880, el vapor italiano Ortigia, cargado de emigrantes, fue embestido por el buque mercante Oncle Ioseph frente a las costas argentinas: 149 muertos. «Agachados sobre la manta, cerca de la escalera, con los platos entre las piernas y el trozo de pan entre los pies, nuestros emigrantes comían como pobres a las puertas de los conventos. Es un envilecimiento desde el punto de vista moral y un peligro desde el punto de vista higiénico, porque cualquiera puede imaginarse cómo es la cubierta de un vapor arrojado por el mar, sobre el que se vierte toda la basura voluntaria e involuntaria de esa población viajera. . La suciedad de los dormitorios es tal que todas las mañanas los emigrantes tienen que salir a la terraza descubierta para limpiar los pisos. De acuerdo con las normas, los dormitorios se barren con aserrín, se mezclan desinfectantes si es necesario, se lavan y secan diligentemente. Pero todos los excrementos y basuras que se acumulan en los pisos corrompen el aire con fuertes emanaciones y la limpieza será difícil”. [Teodorico Rosati, inspector de salud en barcos de emigrantes]