El Sirio fue un vapor italiano construido en Glasgow, apto para el transporte de emigrantes italianos; botado en 1883, se hundió en 1906 frente a la costa de Cabo Palos en Cartagena. Su trágico naufragio, en el que perecieron entre 293 y 500 personas, representa uno de los desastres navales más graves de la marina mercante italiana y uno de los peores desastres, junto con el hundimiento de los buques Utopía, Principessa Mafalda y Orazio, que supuso la emigrantes italianos con destino a las Américas.

El barco zarpó de Génova el 2 de agosto de 1906 rumbo a Buenos Aires con escalas en Barcelona, ​​Cádiz, Gran Canaria, Cabo Verde, Río de Janeiro, Santos y Montevideo. Como estaba previsto, al día siguiente de la salida, el Sirio atracó en Barcelona. Tras embarcar a otros pasajeros, el vapor partió de la capital catalana rumbo a Cádiz.

El 4 de agosto, el barco pasó por Cabo Palos en la costa mediterránea de España. En este punto el promontorio se extiende bajo el agua para luego resurgir y formar las pequeñas Islas Hormigas. La profundidad del agua en la línea ideal que une el cabo con estos islotes puede ser muy escasa, alcanzando apenas los tres o cuatro metros en algunas zonas, denominadas "bassi". Por lo tanto, las rutas marítimas de la época circulaban fuera de las islas para evitar el peligro de estos barrios marginales. Además, en 1864 se construyó un gran faro sobre el cabo de Palos para advertir de los peligros de esta costa. Esa misma tarde, hacia las 16.00 horas, el buque, que navegaba a toda velocidad, encalló cerca del cabo de Palos por mantener un rumbo demasiado próximo a la costa. Además, se vio cómo la proa se elevaba violentamente del agua debido a la gran velocidad, como también relata el testimonio del comandante del buque francés Maria Louise, que presenció el hecho y participó en la operación de rescate:

«Vi pasar el vapor italiano Sirio, navegando a todo vapor. Estaba señalando su paso a mi compañero de a bordo cuando observé que se había detenido repentinamente... Vi subir la proa hundiendo la popa. Ya no había ninguna duda: el Sirius había sido impactado. Inmediatamente dirigí el Marie Louise hacia el Sirius. Luego escuchamos una violenta explosión: las calderas habían estallado. Poco después vimos cadáveres sobre las olas, al mismo tiempo llegaban a nuestros oídos gritos desesperados pidiendo ayuda.