[..] El barco partió para su último viaje desde el puerto de Génova el 11 de octubre de 1927, bajo las órdenes del experto comandante Simone Gulì, de 62 años, napolitano de origen siciliano. A bordo viajaban 1.259 personas, incluida una gran minoría de emigrantes sirios y, sobre todo, numerosos emigrantes del Piamonte, Liguria y Véneto; entre ellos estaba el pastelero de Verona Ruggero Bauli, fundador cinco años antes de la empresa de confitería homónima, que sobrevivió al desastre.[..]
En la mañana del martes 25 de octubre de 1927, el decimoquinto día de la travesía, el buque navegaba a una velocidad de crucero de sólo 13 nudos y con un considerable balanceo a babor. El Princess Mafalda fue alcanzado por el carguero holandés Alhena, que, sin embargo, al no recibir mensajes de ningún tipo, continuó imperturbable. A las 17.10 del mismo día, a unas 80 millas de la costa de Brasil, entre Salvador de Bahía y Río de Janeiro, se sintió un golpe muy fuerte en toda la embarcación;[..]
El jefe de máquinas Silvio Scarabicchi, sin embargo, subió al puente e informó al capitán que había identificado el verdadero problema, mucho más grave: el eje de la hélice izquierda se había soltado por completo, la cual, continuando su movimiento giratorio por inercia. , había sido arrojada hacia adelante y había abierto una herida fatal en el casco en la popa, de la cual el agua entraba a raudales, inundaba la sala de máquinas y pronto invadiría también la bodega, ya que las puertas estancas ya no funcionaban correctamente; inmediatamente se intentó, en vano, reparar la fuga con paneles metálicos. Después de las primeras garantías a los pasajeros, Gulì dio la orden de detener los autos y sonó la sirena de alarma para reunir a la tripulación, mientras que el primer oficial Maresco dio la orden a los operadores de radio Luigi Reschia y Francesco Boldracchi para enviar un S.O.S.[.. ]
Sin embargo, los barcos de rescate arrojaron al mar todos sus botes salvavidas y comenzaron a embarcar a muchos pasajeros del trasatlántico italiano, mientras que Gulì, equipada con un megáfono, intentaba coordinar lo mejor posible las operaciones de rescate desde el puente, ordenando dar prioridad a mujeres y niños.

Con la llegada de la oscuridad, cualquier comunicación visual se hizo más difícil: a las 22.03 horas también se cortó el suministro eléctrico, sumergiendo a toda la embarcación en la oscuridad y interrumpiendo las comunicaciones del telégrafo de a bordo. Al darse cuenta de que el barco estaba prácticamente perdido, el capitán ordenó bajar los botes salvavidas, pero como el barco se inclinaba fuertemente hacia babor, los de estribor golpearon el casco, dañándose y quedando inutilizables. Mientras tanto, el pánico se había desatado a bordo y muchos pasajeros cayeron o saltaron al mar, ahogándose o siendo devorados vivos por los tiburones. Por babor la situación era mejor y Maresco hizo lo posible por bajar varias lanzas, pero algunas de ellas revelaron su mal estado, al estar provistas de cabos muy deteriorados por el paso del tiempo o empapándose de agua en las uniones, tanto que era necesario que los pasajeros llevaran sombreros, mientras que otros botes salvavidas eran asaltados y volcados o hundidos por sobrecarga. El comandante Gulì creyó que no podía hacer nada más y ordenó "salvar a quien pueda", mientras el caos a bordo aumentaba cada vez más, también debido a la oscuridad absoluta debido a la luna nueva y, mientras algunos pasajeros lograban llegar a nado, los otros barcos , otros se suicidaron disparándose; según algunas versiones, incluso el ingeniero jefe Scarabicchi se habría suicidado con un tiro de pistola.
En total, considerando tanto los botes salvavidas del barco como los provenientes de las demás embarcaciones que arribaron, se salvaron unas 900 personas. El Princess Mafalda, sobre las 22.20 horas, ahora completamente inundado por popa, se elevó verticalmente y se hundió en 1.200 brazas de agua (unos 2.200 metros). Muchos testimonios recogidos posteriormente coincidían con la afirmación de que Gulì permaneció a bordo con los operadores de radio hasta el final, haciendo que los músicos restantes tocaran la Marcha Real, el himno nacional italiano de la época. El rescate de los pocos supervivientes que intentaron mantenerse a flote lo mejor que pudieron se prolongó hasta altas horas de la noche ya la una de la madrugada el Alhena también abandonó el lugar del siniestro. Dos horas después llegaron también vapores brasileños como el Avelona, ​​el Bagé, el Ayurnoca, el Manaos y el Puròs, pero no encontraron supervivientes.