Dans la nuit du 24 novembre 1880, l'Oncle Joseph, avec 350 émigrants à bord, heurte l'Ortigia et coule en seulement huit minutes, tuant 320 personnes. Il fut constaté que l'Oncle Joseph, de la compagnie Valery, avait commencé son voyage de Naples et aurait dû faire escale à Gênes, pour ensuite franchir le détroit de Gibraltar et affronter la traversée de l'Atlantique jusqu'à Buenos Aires. Le navire transportait une charge d'environ 800 tonnes de marchandises, 264 passagers et 33 hommes d'équipage. Les voyageurs étaient presque tous des sudistes, principalement de Calabre et de Molise, qui avaient décidé de quitter leur patrie pour émigrer vers d'autres pays. Seuls 35 émigrants et 23 marins ont survécu.